18. Adrien Dauzats

Adrien Dauzats, formé tout d’abord dans sa ville natale comme peintre de décors de théâtre, complète son apprentissage à Paris auprès du paysagiste Michel Julien Gué (1789-1843). Il se fait rapidement remarquer pour son talent à restituer fidèlement l’histoire monumentale d’une région¹, par le biais de dessins pris sur le motif, et pour sa maîtrise de la lithographie. Ces qualités n’échappent pas au baron Isidore Taylor (1789-1879), qui le sollicite dès 1827 pour contribuer à l’illustration des Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France (1820-1863)². En 1835-1837, Dauzats participe à une nouvelle mission du baron, envoyé en Espagne par Louis-Philippe dans le but de réunir pour ce dernier un « ensemble représentatif d’œuvres de l’école espagnole », qui servira à la création de l’éphémère Galerie espagnole exposée au Louvre de 1838 à 1848³. Lorsque Taylor et son équipe parviennent en Andalousie, à l’automne 1836, ils sont rejoints par Dauzats qui venait de passer une année presque complète en Espagne. Notre dessin, exécuté en juin de cette même année, est un souvenir des excursions de l’artiste dans les environs de Séville⁴.

Par une mise en page qui tire le meilleur parti du format généreux de la feuille, Dauzats confère une dimension monumentale⁵ à ce figuier de Barbarie. Le motif est présenté frontalement, avec un point de vue légèrement surbaissé, qui suggère que l’artiste s’est installé près du sol, à faible distance de son sujet. Après avoir rapidement indiqué au crayon l’ossature du végétal, il a construit ses volumes au moyen de larges touches d’aquarelle. La partie haute du figuier est une véritable étude d’ombre et de lumière, qui révèle la complexité de sa forme dans une grande économie de moyens. À la pointe du pinceau, Dauzats a également détaillé le feuillage d’un arbuste, dont les branches s’entremêlent avec le figuier, et qui portent des fruits ou fleurs rouges notés par quelques points de gouache. Mais l’attrait de cette aquarelle tient surtout à ses divers degrés d’achèvement, l’artiste laissant délibérément des parties très schématisées, notamment l’autre figuier de Barbarie à l’arrière-plan à gauche, traité en un aplat monochrome, d’où émerge la silhouette des raquettes se découpant sur le fond brun. Les réserves de papier, dans les angles inférieurs de la feuille, suggèrent la luminosité estivale qui baigne le motif. Dauzats joue également par endroits d’un pinceau presque sec, accrochant le grain du papier et fondant les couleurs de l’aquarelle avec le blanc-crème de la feuille. L’artiste fait ainsi preuve, dans ce dessin au charme immédiat, de remarquables capacités d’observation ainsi que d’un naturalisme inspiré. Le sujet fait toutefois figure d’exception dans son corpus dessiné connu, composé exclusivement de vues d’architectures, d’études de figures et de quelques paysages.

Artiste-voyageur associé au courant orientaliste – il accompagne la mission du baron Taylor en Egypte⁶ et au proche-Orient en 1830, puis l’expédition militaire du duc d’Orléans en Algérie en 1839 – Dauzats est longtemps resté dans l’ombre d’Eugène Delacroix (1798-1863)⁷.

L’acquisition de ce dessin, le premier de sa main à rejoindre les collections de la Fondation Custodia⁸, est fidèle à l’esprit de Frits Lugt, toujours en quête des œuvres les plus atypiques au sein de la production d’un artiste. MNG