23. Érik Desmazières

C’est en 1971, tout juste diplômé de l’Institut d’Études Politiques de Paris, qu’Érik Desmazières se forme à la gravure par le biais des cours du soir de la ville de Paris. Ses premières eaux-fortes, datées de 1972, témoignent déjà d’une maîtrise technique exceptionnelle. Jouant des lois de la perspective, il se plaît à distordre des architectures réelles ou fantasmées¹, évocatrices de l’art de Maurits Cornelis Escher (1898-1972). Si les compositions d’Érik Desmazières sont généralement dépourvues de présence humaine visible, elles font en revanche la part belle à l’esprit des lieux, qu’il s’agisse d’environnements intimes² ou d’espaces publics.

À cette dernière catégorie appartient un ensemble distinct de gravures ayant pour sujet des bibliothèques³. L’intérêt de l’artiste pour ce thème remonte à 1997, lorsqu’il produit une suite de dix planches pour illustrer La Bibliothèque de Babel, une nouvelle de Jorge Luis Borges (1899-1986). Érik Desmazières poursuit également son exploration des lieux et objets du savoir avec une série de gravures dédiées aux wunderkammern⁴ et aux curiosités naturelles. Sa première composition – imaginaire –, Wunderkammer II⁵, qui s’inscrit dans un encadrement décoratif aux motifs maniéristes, évoquait la profusion ordonnée d’un cabinet de curiosités de la Renaissance. Lorsqu’il exécute Rembrandts Kunst Caemer en 2007, l’artiste a cette fois-ci sous les yeux la reconstitution d’une véritable « chambre des merveilles », celle du Museum Het Rembrandthuis à Amsterdam⁶, où Rembrandt classait et exposait sa collection personnelle d’histoire naturelle, de moulages d’antiques et d’objets venus de contrées lointaines. Par une mise en œuvre subtile des demi-teintes, obtenues à l’aquatinte et à la roulette, Érik Desmazières confère à l’atmosphère du lieu une densité remarquable. La lumière tamisée de fin de journée, qui filtre par la fenêtre, étire les ombres des objets et sculpte leurs volumes en clair-obscur. Désertée de ses visiteurs, la pièce semble néanmoins étrangement habitée par une présence silencieuse. Le graveur a éludé de sa composition les dispositifs muséographiques présents dans la salle actuelle pour ne se concentrer que sur le contenu de cette kunst caemer et son agencement, témoignages de la personnalité de Rembrandt collectionneur. Au travers du regard d’Érik Desmazières, elle devient un lieu chargé d’une poésie singulière, où savoir encyclopédique et imaginaire ne font plus qu’un.

L’artiste passe avec une grande aisance de l’échelle d’une pièce à celle d’un groupe d’objets, comme en témoigne notamment Registre et coquillages⁷, hommage au genre typiquement hollandais de la nature morte de livres, et clin d’œil à Rembrandt, qui a lui aussi représenté dans une célèbre eau-forte le conus marmoreus que l’on voit ici au premier-plan à gauche. Son attrait particulier pour les objets de curiosités – et ceux qui en font collection – se manifeste encore dans le livre d’artiste Musæum clausum ou Bibliotheca abscondita⁸, pour lequel il exécute une suite gravée. En illustrant cette description parodique d’un cabinet de curiosités imaginaire, rédigée au XVII^e siècle par Sir Thomas Browne (1605-1682), Érik Desmazières dissipe à nouveau les frontières entre réalité et fiction, entre savoir livresque et perception subjective du monde. MNG