Selon Frits Lugt, les miniatures sont définies par leur taille ainsi que leur usage et comprennent les « petites peintures qui peuvent être tenues facilement dans le creux de la main et par cela même aisément utilisées comme parure ». Déclinés en bijoux, en boîtes ou montés sur des objets personnels, les portraits en miniature étaient souvent destinés à une personne chère au modèle. L’aspect délicat de ces objets, leur caractère profondément intime, voire sentimental, invitent à la contemplation et au recueillement.